ウミホタル【野外博物館】

地学担当 中尾賢一

ウミホタル（図1）は海にすんでいる小さな甲殻類（こうかくるい）で、貝形虫（かいけいちゅう）（介形虫、カイミジンコ）というグループに属（ぞく）しています。貝形虫は二枚貝の貝殻（かいがら）に似た左右2枚の殻（背甲（はいこう））で全身が覆（おお）われているので、このような名前がつけられています。

図 1 右側面から見たウミホタル。体長 1.8mm。

ウミホタルの殻の大きさは2～3mm で、貝形虫としては大きい方です。7対の脚（あし）があり、これを使って泳いだり、エサをつかんで食べたりしています。ウミホタルのすむ場所は砂地の浅い海底で、魚の死骸（しがい）などを食べています。昼間は海底の砂の中にもぐっていて、夜になると活動します（図2）。

図 2 動きながら発光するウミホタル

ウミホタルは強い刺激（しげき）を受けると、発光物質と酵素（こうそ）をはき出します。これらが海水中の酸素と反応し、発光します（図3）。ウミホタルは光に対して逃げる性質があるので、なかまに危険を知らせたり、外敵を光で驚（おどろ）かせる意味があるのだろうと考えられています。また、光ることでオスがメスを呼ぶこともあるようです。

図 3 ウミホタルの発光（佐藤学芸員撮影）

ウミホタルは、簡単なトラップで捕獲（ほかく）することができます（図4）。その方法は次の通りです。

図 4 ウミホタルを捕獲するためのトラップ

1）1～2リットルのペットボトルを肩で切り、あちこちに小さい穴を開けておきます。
2）中にエサ（カニかまぼこや煮干し、豚レバーなど）と重りとなる小石を入れ、ペットボトルの上部を逆さにして押し込みます。エサは、ダシパックなどに入れておくと、海水との分離が簡単です。
3）ビニール紐（ひも）でくくって海底に沈めます。完全に暗くなった状態で、10～30分経過したら引き上げます。

県内では鳴門市大毛島の東海岸にウミホタルが生息していますが、それ以外の場所についてはほとんど情報がありません。興味を持った方は、分布や生態などを調べてみてはいかがでしょうか？

小中学生の自由研究のテーマとしてもよいと思います。