2019年度の恐竜化石含有層（ボーンベッド）の本格発掘調査を実施【速報】

地学担当 辻野泰之

徳島（とくしま）県勝浦（かつうら）町には、白亜紀（はくあき）前期（約1億3000万年前）の汽水（きすい）～淡水（たんすい）（大きな河川の河口付近）の環境で堆積（たいせき）した地層が分布しています。2018年春、徳島県立博物館をはじめとする調査チームは、恐竜化石を含む地層（ボーンベッド）を勝浦町で発見しました。同年冬（11月末～12月中旬）には、手作業による緊急発掘調査を実施し、恐竜化石（獣脚類（じゅうきゃくるい）の脛骨（けいこつ）や竜脚類（りゅうきゃくるい）の歯）などの多数の脊椎（せきつい）動物化石を発見しました。しかし、発掘現場は、急峻（きゅうしゅん）な山の斜面にあり、落石や落盤の危険性もあることから、これ以上の手作業による発掘は難しいと判断し、約2週間で調査を終えました。

2019年度の発掘調査は、安全に、そしてボー ンベッドを大きく露出（ろしゅつ）させるため、重機（じゅうき）（小型ショベル力ー）を導入した発掘調査を10月末～12月末まで約2ヵ月間実施しました（図1）。発掘現場は、険（けわ）しい山の中にあり、重機を発掘現場まで移動させるのに1ヵ月間近くかかったことから、実質的な発掘調査の開始は、11月末からになりました。

図 1 重機（小型シ ョベルカー）を使ったポーンベッドの鋪

図 2 調査チームによる発掘調査の様子

図 3 2019年度の調査で発見された肉食恐竜 （獣脚類）の歯（歯の長さ 約 4cm)

発掘調査は、福井県立恐竜博物館の研究員や地元の化石愛好家、古生物学を専門とする大学院生など、総勢約30人の方々に参加していただきました（図2）。発掘調査を開始すると、力メの甲羅（こうら）や淡水生サメの歯などの化石は見つかりましたが、恐竜化石は、なかなか発見できませんでした。しかし、12月9日に発掘調査を請（う）け負（お）っている民間会社の作業員の方が、偶然割った岩石から、肉食恐竜（獣脚類）の完全な歯を発売しました（図3）。

肉食恐竜の歯が産出した場所は、私たちがこれまで、認識していたボーンベッドとは異なる地層からであり、恐竜化石を含む地層は、私たちが思っているより、大きく広がっている可能性も出てきました。今後、より大規模な発掘調査をすすめれば、より多くの、また、新たな種類の恐竜化石が、勝浦町の恐竜化石発掘現場から発見できるかもしれません。