新町橋（しんまちばし）が生まれ変わった【情報ボックス】

歴史担当 山川浩實

1880 年（明治13）、旧徳島城下の新町橋が木の橋から、鉄の橋に生まれ変わりました。従来の橋は、木の橋であったため洪水（こうずい）のたびに破損（はそん）し、1736 年（元文元）以前は、徳川幕府の許可を得て、たびたび大工事をしなければなりませんでした。新町橋は旧城下の「内の町」と「外の町」とを結ぶ交通の要所でした。しかもこの橋の付近は、商業の中心地であったため、徳島で最初の鉄の橋に架（か）け替（か）えられました。新装なった直後の新町橋を描いた版画（図1）によれば、堅牢（けんろう）な橋の上を行き交う人びとやその周辺の賑（にぎ）わいぶりが描かれています。また、橋が新装なった頃は、文明開化の波が徳島にも押し寄せており、版画から洋風建築や人力車などの急速な普及がうかがわれます。

図 1「徳島県阿波国新町鉄橋之図」（1880年5月30日発行）当館蔵

橋は大阪砲兵工廠（ほうへいこうしょう）で鋳造（ちゅうぞう）された鉄の橋材が使用され、長さ29 間（けん）余り（約53│）、幅4間余り（約7.3│）で、夜間には南北の橋詰（づ）めに設置された4基のガス灯に火が灯（とも）りました。夏の夜、人びとは、新町川の清流に映（うつ）る美しい橋の影を楽しんだことと思われます。建築費は13,278円余り（『徳島市史』第3巻）で、現在の価格に換算（かんさん）して、約4億6,000万円余り（明治15年の警察官給与より算定）に相当する膨大（ぼうだい）な費用でした。
新装なった新町橋は、その後、徳島市民に親しまれ、新たな憩（いこ）いの場所となりました。1897 年（明治30）頃の天神祭りの賑わいを描いた版画（図2）によれば、この橋の南に続く天神社の夏祭りで、橋上は新町川を渡御（とぎょ）する御輿（みこし）の見物者で埋め尽くされています。また、徳島に住んだポルトガル人・文豪モラエスもこの橋に親しみ、「新町橋は、この土地のしゃれた場所なのだ。夏の夜、誰もが橋の上に涼みに来る。ぼくもだ。そして、しょっちゅうこの場所を通る」と、祖国・ポルトガルに書き送っています（岡村多希子訳『モラエスの絵葉書書簡』）。

ガス灯に火が灯り、徳島市民に長く親しまれた新町橋は、1945年（昭和20）7月4日、徳島大空襲で焼け落ちてしまいました。まもなく橋は復旧されましたが、1978年（昭和53）、明治の古い橋脚（きょうきゃく）は撤去（てっきょ）され、現在の新町橋に架け替えられました。