世界最大のシーラカンス マウソニア・ラボカティ【表紙】

（復元骨格 北九州市立自然史・歴史博物館蔵）

地学担当 辻野泰之

シーラカンスは、古生代（こせいだい）デボン紀後期～中生代白亜紀（ちゅうせいだいはくあき）後期（3億6500万年～7500万年前）の地層から化石として産出し、新生代（しんせいだい）の地層からは発見されていないため、白亜紀末（約6500 万年前）に絶滅（ぜつめつ）したと考えられていました。しかし、1938年に南アフリカ共和国で生きたシーラカンスが捕獲（ほかく）され、世界的なニュースになりました。

マウソニア・ラボカティ（Mawsonia lavocati）は、1963年にモロッコの白亜紀前期の地層から発見されたシーラカンスです。その際、発見されたのは下顎（かがく）の一部の骨でしたが、その後、アルジェリアとモロッコから頭の骨が報告されました。また、モロッコで発見された化石の中にシーラカンスとして世界最大のものがあり、ブラジルで発見された同じグループの全身骨格化石をもとに復元したところ、全長3.8m にも達することが判明しました。

この標本は、2008年夏に北九州市立自然史・歴史博物館の「シーラカンス展－ブラジルの化石と大陸移動の証人たち－」で初公開され、このたび巡回展として当館でも展示されます。