阿波藍商人が建てた熊本・本妙寺の常夜燈【情報ボックス】　

あわあいしょうにんがたてたくまとも・ほんみょうじのじょうやとう

歴史担当松永友和

熊本市の本妙寺には、阿波藍商人が建てた常夜燈があります。本妙寺は、日蓮宗（にちれんしゅう）の寺院で、豊臣秀吉（とよとみひでよし）（1536－1598）に仕えた加藤清正（かとうきよまさ）（1562－1611）を祀（まつ）ることで知られています。もとは、天正（てんしょう）13年（1585）に父清忠（きよただ）を追福（ついふく）するため清正によって大坂で創建され、清正没後に現在の地に移されました。寺内には、清正を祀る浄池廟（じょうちびょう）があり、藍商人が奉納（ほうのう）した常夜燈は、浄池廟拝殿（はいでん）の前に建てられています。

1熊本・本妙寺の浄池廟拝殿 左右に阿波藍商人が奉納した常夜燈が建つ（2013 年 12 月撮影）

常夜燈を観察すると、建立年は嘉永（かえい）3年（1850）11月、藍玉を取り扱う「大榮講」というグループが「海陸安全」のため奉納したとあります。その他に、藍玉を熊本に運んだとみられる船「金栄丸」、「発起世話人 宮島屋惣兵衛」、藍商人らの名前などが刻まれています。

阿波藍商人が、遠く離れた肥後国（ひごのくに）（現熊本県）の寺院に常夜燈を奉納したのは、阿波と肥後の間で藍の取り引きが行われていたためです。建立の具体的な経緯はわかりませんが、商人の信仰は一般的に篤（あつ）く、神仏への信心と商業経営は一体化したものとして捉（とら）えられていたようです。また、江戸時代中期以降の肥後国では、熊本近郊農村において肥後絣（ひごがすり）の生産が盛んになります。それに伴（ともな）い、阿波藍の需要が高まり、阿波と肥後との交流の結果、常夜燈が建立されたものと考えられます。

2 阿波藍商人が建てた常夜燈（部分）「永代常夜燈 阿州藍玉 大榮講」と刻まれている