イタコルマイト【館蔵品紹介】

地学担当 中尾賢一

イタコルマイトは、一定の範囲内でゆるやかに 曲げることができる性質（撓曲性（とうきょくせい））をもった岩石です。コンニャク石ともよばれます。産地のブラジル・ミナスジェライス州のイタコルミ山にちなむ名前です。インドやマダガスカルなどからも産出することが知られています。

産地によって岩石の種類や性質がやや異なります。ブラジル産（図1上）は石英質の砂質片岩（さしつへんがん）、インド産（図1下）は石英砂岩（せきえいさがん）（コーツァイト）ですが、どの産地のものでも、石英砂岩質のもろい岩石という点では一致しています。なぜ、このような性質が現れるのでしょうか。

図1 イタコルマイト。ブラジル産（上）とインド産（下）。インド産の標本の長さ24cm。

イタコルマイトの石英の個々の粒子（りゅうし）にはかなりの凹凸（おうとつ）がある一方で、粒子どうしの間に隙間（すきま）があり、隙間が許す範囲で動くのです。ジグソーパズルのピースどうしの間に隙間があるような状態です。一粒の動きはわずかですが、数10cm大の岩石になると、実感できるほどの動きになります（図2）。

図2 たわんだ状態のイタコルマイト。長さ24cm。

イタコルマイトは、極（きわ）めてもろく、壊（こわ）れやすい岩石です。手に持って少しの力をかけると、たわんだり、しなったりするのが実感できますが、力を入れすぎると簡単に割れてしまいます。そのため、博物館などで「おもしろい石」「かわった石」としてとりあげられることがありますが、おもしろさが直接伝わるような展示はなかなか難しいです。

実用的な面では、加工が簡単である半面、崩（くず）れやすく、水が浸透（しんとう）するなどの欠点があります。しかし、やわらかいセラミックスや人口石材など、新しい素材を開発するヒントになっているようです。