徳島県立博物館 / ミネラルズ : 鉱物とは : 岩石と鉱物

鉱物とは

◆ 岩石と鉱物Rocks and Minerals

鉱物 (こうぶつ) とは、地球の地殻 (ちかく) や惑星をつくる天然の均一な無機質の固体のことで、英語では mineral (ミネラル) といいます。多くの鉱物はほぼ一定の化学組成で、何らかの結晶としての性質をもっています。一般によく知られた鉱物には、たとえば石英 (せきえい) やダイアモンドなどがあります。鉱物の種類は、加藤 (2005) によれば 2005 年 9 月現在で 4246 種です。しかし、日常的に目にする鉱物は、多く見積もっても 100 種類未満でしょう。

鉱物とよく混同されるものに岩石があります。ふつう、日常的に「いし」とよばれているのはほとんどが岩石です。たとえば花崗岩 (かこうがん) (御影石 [みかげいし] ) (図1-1) や砂岩、結晶片岩 (けっしょうへんがん) (“阿波の青石” など）、石灰岩などは岩石で、それらを虫めがねや顕微鏡で拡大して観察すると、1 種類以上の鉱物が組み合わさってできていることがわかります。この意味で、鉱物は岩石の構成要素であり、「地球の細胞」ともよばれることがあります。

鉱物の種類は、化学組成と結晶構造によって定義 (ていぎ) されています。また、同じ種類の鉱物でもでき方や産地により、見え方がまったく異なることがよくあります。したがって、鉱物図鑑で肉眼的に鉱物の種類を決めようとしても、動物や植物の図鑑ほど役に立たないのがふつうです。この点が鉱物のおもしろいところでもあり、とくに初心者にとっては難しい点でもあります。

博物館に展示されている鉱物標本や、鉱物図鑑に掲載されている標本の多くは規則的な形をしていますが、鉱物はかならずしも規則的な形をとるとは限りません。一般的には、鉱物の結晶が成長するときにまわりに充分な空間があれば結晶そのものの形が現れやすくなります。その点で、大型で規則的な形をした鉱物標本はどこか特別な条件 (環境) のもとでつくられたものということもできます。

GRO1004